区块链

关于区块链的一些事实

作者:CETCIT小编

2022-06-10 08:40:13

关于区块链的一些事实

合同、交易和它们的记录是我们经济、法律和政治体系中的决定性结构之一。它们保护资产并设定组织边界。它们建立和验证身份并记录事件。它们管理国家、组织、社区和个人之间的互动。它们指导管理和社会行动。然而,这些关键工具和为管理它们而形成的官僚机构并没有跟上经济的数字化转型。它们就像高峰期的交通堵塞,困住了一级方程式赛车。在一个数字世界里,我们监管和维持行政控制的方式必须改变。

区块链有希望解决这个问题。作为比特币和其他虚拟货币的核心技术,区块链是一个开放的、分布式的账本,可以有效地记录双方之间的交易,并且是可验证的、永久性的。账本本身也可以被编程以自动触发交易。

有了区块链,我们可以想象这样一个世界:合同被嵌入数字代码,并存储在透明、共享的数据库中,在那里它们受到保护,不会被删除、篡改和修改。在这个世界里,每个协议、每个过程、每个任务和每个付款都会有一个数字记录和签名,可以被识别、验证、存储和共享。像律师、经纪人和银行家这样的中间人可能不再是必要的。个人、组织、机器和算法将自由地进行交易,并在几乎没有摩擦的情况下彼此互动。这就是区块链的巨大潜力。

的确,几乎每个人都听说过区块链将彻底改变商业并重新定义公司和经济的说法。尽管我们对其潜力抱有同样的热情,但我们对这种炒作感到担忧。我们担心的不仅仅是安全问题(比如2014年一家比特币交易所的倒闭和最近其他交易所的黑客事件)。我们研究技术创新的经验告诉我们,如果要有一场区块链革命,许多技术、治理、组织甚至社会方面的障碍都必须倒下。在不了解区块链创新可能的方式的情况下,一头扎进区块链创新是一个错误。

我们认为,真正以区块链为主导的商业和政府转型,仍需多年时间。这是因为区块链不是一种 "破坏性 "技术,它可以用低成本的解决方案来攻击传统的商业模式,并迅速超越现有的公司。区块链是一种基础性技术。它有可能为我们的经济和社会系统创造新的基础。但是,虽然影响巨大,但区块链需要几十年才能渗入我们的经济和社会基础设施。采用的过程将是渐进和稳定的,而不是突然的,因为技术和制度变革的浪潮正在形成势头。我们将在这篇文章中探讨这一见解及其战略意义。

技术模式

在跳入区块链战略和投资之前,让我们反思一下我们对技术采用的了解,特别是其他基础技术的典型转化过程。最相关的例子之一是分布式计算机网络技术,见于TCP/IP(传输控制协议/互联网协议)的采用,它为互联网的发展奠定了基础。

1972年推出的TCP/IP首先在一个单一用途的情况下获得了牵引力:作为ARPA网络的研究人员之间的电子邮件的基础,ARPA网络是美国国防部的商业互联网的前身。在TCP/IP之前,电信结构是以 "电路交换 "为基础的,两方或两台机器之间的连接必须预先建立并在整个交换过程中保持。为了确保任何两个节点都能进行通信,电信服务提供商和设备制造商已经投资数十亿美元建立了专用线路。

TCP/IP颠覆了这种模式。新协议通过将信息数字化并将其分解成非常小的数据包来传输信息,每个数据包都包括地址信息。一旦被释放到网络中,数据包可以采取任何路线到达收件人处。网络边缘的智能发送和接收节点可以分解和重新组装数据包,并解释编码后的数据。不需要专用的私人线路或大规模的基础设施。TCP/IP创造了一个开放、共享的公共网络,没有任何中央机构或政党负责维护和改进。

传统的电信和计算部门对TCP/IP持怀疑态度。很少有人想象到可以在新的架构上建立强大的数据、信息传递、语音和视频连接,也没有人想象到相关的系统可以是安全的和可扩展的。但在20世纪80年代末和90年代,越来越多的公司,如Sun公司、NeXT公司、惠普公司和Silicon Graphics公司,使用TCP/IP,部分是为了在组织内创建本地化的私人网络。为此,他们开发了构件和工具,将其使用范围扩大到电子邮件之外,逐渐取代了更为传统的本地网络技术和标准。随着各组织采用这些构件和工具,他们的生产力得到了极大的提高。

1990年代中期,随着万维网的出现,TCP/IP开始在公众中广泛使用。新的技术公司迅速涌现,提供 "管道"--连接到现在的公共网络和交换信息所需的硬件、软件和服务。网景公司将浏览器、网络服务器和其他工具和组件商业化,帮助开发和采用互联网服务和应用程序。Sun公司推动了应用编程语言Java的发展。随着网络信息的急剧增长,Infoseek、Excite、AltaVista和Yahoo应运而生,以指导用户使用网络。

一旦这种基本的基础设施获得了临界质量,新一代的公司就会利用低成本的连接,创造出对现有业务有说服力的替代的互联网服务。CNET将新闻搬到了网上。亚马逊提供了比任何书店更多的书籍销售。Priceline和Expedia让购买机票变得更容易,并为这个过程带来了前所未有的透明度。这些新来者以相对较低的成本获得广泛的影响力的能力给报纸和实体零售商等传统企业带来了巨大压力。

依靠广泛的互联网连接,下一波公司创造了新颖、变革性的应用,从根本上改变了企业创造和获取价值的方式。这些公司建立在一个新的点对点架构上,通过协调分布式的用户网络产生价值。想想eBay是如何通过拍卖改变在线零售的,Napster是如何改变音乐产业的,Skype是如何改变电信的,而谷歌是如何利用用户生成的链接来提供更相关的结果,从而改变网络搜索的。

最终,TCP/IP花了30多年的时间走过了所有的阶段--单一使用、局部使用、替代和转型--并重塑了经济。今天,世界上一半以上最有价值的上市公司拥有互联网驱动的、基于平台的商业模式。我们经济的基础已经改变。实际规模和独特的知识产权不再赋予无与伦比的优势;越来越多的经济领导者是作为 "基石 "的企业,积极主动地组织、影响和协调广泛的社区、用户和组织网络。

新的技术架构

区块链--一个位于互联网之上的点对点网络--于2008年10月作为比特币提案的一部分被提出来,比特币是一个虚拟货币系统,摒弃了发行货币、转移所有权和确认交易的中央机构。比特币是区块链技术的第一个应用。

区块链和TCP/IP之间的相似之处很明显。就像电子邮件实现了双边信息传递一样,比特币实现了双边金融交易。区块链的开发和维护是开放的、分布式的、共享的,就像TCP/IP的一样。一个由世界各地的志愿者组成的团队维护着核心软件。就像电子邮件一样,比特币首先在一个热情的但相对较小的社区中流行起来。

TCP/IP通过极大地降低连接成本,释放了新的经济价值。同样,区块链可以大大降低交易的成本。它有可能成为所有交易的记录系统。如果发生这种情况,经济将再次发生根本性转变,因为出现了新的、基于区块链的影响和控制来源。

考虑一下现在的商业运作方式。保持交易的持续记录是任何企业的核心功能。这些记录跟踪过去的行动和表现,并指导未来的规划。它们不仅提供了组织内部如何运作的观点,也提供了组织的外部关系。每个组织都有自己的记录,而且是私人的。许多组织没有关于其所有活动的总账;相反,记录分布在内部单位和职能部门。问题是,在个人和私人账簿之间核对交易需要大量时间,而且容易出错。

例如,一个典型的股票交易可以在微秒内执行,通常不需要人工干预。然而,结算--股票的所有权转移--可能需要长达一周的时间。这是因为各方无法接触到对方的分类账,也无法自动验证资产是否确实拥有并可以转让。相反,在交易记录穿越组织并单独更新分类账时,一系列中介机构充当了资产的担保人。

在区块链系统中,账本被复制在大量相同的数据库中,每个数据库都由相关方托管和维护。当在一个副本中输入变化时,所有其他副本都会同时更新。因此,当交易发生时,所交换的价值和资产的记录将被永久地输入所有的分类账中。不需要第三方中介机构来验证或转移所有权。如果股票交易发生在基于区块链的系统上,它将在几秒钟内安全地、可核查地结算。(打击比特币交易所的臭名昭著的黑客攻击,暴露的不是区块链本身的弱点,而是与使用区块链的各方相联系的独立系统。)

区块链采用的框架

如果比特币就像早期的电子邮件,那么区块链离达到其全部潜力还有几十年吗?在我们看来,答案是有条件的 "是"。我们无法准确预测转型需要多少年,但我们可以猜测哪些类型的应用将首先获得牵引力,以及区块链的广泛接受最终将如何产生。

在我们的分析中,历史表明,有两个维度会影响基础技术及其商业用例的发展。首先是新颖性--一个应用程序对世界来说是新的程度。它越是新奇,就越需要努力确保用户理解它所解决的问题。第二个维度是复杂性,由所涉及的生态系统协调水平表示--需要合作的各方的数量和多样性,以利用技术产生价值。例如,一个只有一个成员的社交网络没有什么用处;一个社交网络只有在你自己的许多关系人都签署了它时才有价值。必须让该应用的其他用户加入进来,为所有参与者创造价值。许多区块链应用也将是如此。而且,随着这些应用的规模和影响的增加,它们的采用将需要重大的制度变革。

我们已经开发了一个框架,将创新与这两个背景维度相对应,并将其划分为四象限。(见展览 "基础技术如何立足"。)每个象限代表技术发展的一个阶段。确定区块链创新属于哪个阶段,将有助于高管们了解它所带来的挑战类型,它所需要的合作和共识水平,以及它将需要的立法和监管努力。该地图还将建议必须建立什么样的流程和基础设施来促进创新的采用。管理者可以用它来评估任何行业的区块链发展状况,以及评估对其自身区块链能力的战略投资。

单一用途

在第一象限的是低创新和低协调的应用,它们创造了更好的、成本更低的、高度集中的解决方案。电子邮件是电话、传真和蜗牛邮件的廉价替代品,是TCP/IP的一个单一用途的应用(尽管它的价值随着用户数量的增加而上升)。比特币,也属于这个象限。即使在它的早期,比特币也为少数人提供了直接的价值,这些人只是把它作为一种替代的支付方式。(你可以把它看作是一个复杂的电子邮件,它不仅传输信息,也传输实际价值)。在2016年底,比特币的交易价值预计将达到920亿美元。与411万亿美元的全球支付总额相比,这仍然是一个四舍五入的错误,但比特币正在快速增长,并且在即时支付和外汇及资产交易等背景下越来越重要,而目前的金融系统在这些方面有局限性。

本地化

第二象限由创新组成,这些创新的新颖性相对较高,但只需要有限的用户来创造直接价值,所以促进其采用仍相对容易。如果区块链遵循网络技术在商业中的路径,我们可以预期区块链创新将建立在单一用途的应用上,以创建本地私有网络,在这个网络上,多个组织通过分布式账本进行连接。

大部分基于区块链的初始私人开发都发生在金融服务领域,通常是在小型公司网络内,因此协调要求相对较低。纳斯达克正在与众多区块链基础设施供应商之一的Chain.com合作,提供处理和验证金融交易的技术。美国银行、摩根大通、纽约证券交易所、富达投资和渣打银行正在测试区块链技术,以取代贸易融资、外汇、跨境结算和证券结算等领域的纸质和人工交易处理。加拿大银行正在测试一种名为加元币的数字货币,用于银行间转账。我们预计,为各行业提供特定用途的私人区块链将激增。

替代性

第三象限包含的应用在新颖性方面相对较低,因为它们建立在现有的单一用途和局部应用之上,但在协调需求方面却很高,因为它们涉及更广泛和越来越多的公共用途。这些创新的目的是取代整个商业运作方式。然而,它们面临着很高的采用障碍;它们不仅需要更多的协调,而且它们希望取代的过程可能是全面的,并深深嵌入组织和机构中。替代品的例子包括加密货币--从简单的比特币支付技术中发展出来的新的、完全成型的货币系统。关键的区别在于,加密货币要求每一个进行货币交易的人都采用它,这对长期以来处理和监督这种交易的政府和机构构成挑战。消费者也必须改变他们的行为,了解如何实现加密货币的新功能能力。

麻省理工学院最近的一项实验突出了数字货币系统未来的挑战。2014年,麻省理工学院比特币俱乐部为麻省理工学院的4494名本科生每人提供了100美元的比特币。有趣的是,30%的学生甚至没有报名参加免费的钱,20%的报名者在几周内将比特币转换成了现金。即使是精通技术的人也很难理解如何或在哪里使用比特币。

最有雄心的区块链替代应用之一是Stellar,这是一个非营利组织,旨在为那些从未接触过金融服务的人带来负担得起的金融服务,包括银行、小额支付和汇款。Stellar提供自己的虚拟货币lumens,也允许用户在其系统上保留一系列资产,包括其他货币、电话分钟和数据信用。恒星最初专注于非洲,特别是尼日利亚,那里是最大的经济体。它已经在其目标人群中看到了显著的采用,并证明了其成本效益。但它的未来绝不是确定的,因为生态系统协调方面的挑战很大。虽然草根阶层的采用已经证明了恒星的可行性,但要成为银行标准,它将需要影响政府政策,并说服中央银行和大型组织使用它。这可能需要多年的协同努力。

转化

最后一个象限属于完全新颖的应用,如果成功,可以改变经济、社会和政治系统的本质。它们涉及协调许多行动者的活动,并在标准和程序上获得机构的同意。它们的采用将需要重大的社会、法律和政治变革。

"智能合约 "可能是目前最具变革性的区块链应用。当谈判条件得到满足时,这些合同可以自动支付和转移货币或其他资产。例如,智能合约可能在货物交付后立即向供应商发送付款。一家公司可以通过区块链发出信号,表示已经收到了特定的货物,或者产品可以有GPS功能,这将自动记录位置更新,反过来触发付款。我们已经在风险投资、银行和数字版权管理领域看到了一些关于这种自我执行合同的早期实验。

这方面的影响很吸引人。公司是建立在合同之上的,从公司注册到买方-供应商关系到雇员关系。如果合同是自动化的,那么传统的公司结构、流程以及律师和会计师等中介机构将发生什么?经理人又如何呢?他们的角色都会发生根本性的变化。不过,在我们过于兴奋之前,让我们记住,我们离智能合约的广泛采用还有几十年。例如,如果没有机构的支持,它们不可能有效。在智能合约的设计、验证、实施和强制执行方面,将需要极大程度的协调和明确。我们相信,负责这些艰巨任务的机构将需要很长的时间来发展。而技术上的挑战--特别是安全问题--也是非常艰巨的。

提升你的区块链投资方法

高管们应该如何为自己的组织考虑区块链?我们的框架可以帮助公司识别正确的机会。

对于大多数人来说,最容易开始的地方是单一用途的应用,因为它们不是新的,而且很少涉及与第三方的协调,所以风险最小。一个策略是增加比特币作为支付机制。比特币的基础设施和市场已经很发达,采用虚拟货币将迫使各种功能,包括IT、财务、会计、销售和营销,建立区块链能力。另一种低风险的方法是在内部使用区块链作为数据库,用于管理实物和数字资产,记录内部交易,以及验证身份等应用。对于那些努力协调多个内部数据库的公司来说,这可能是一个特别有用的解决方案。测试单一用途的应用将帮助企业发展他们在更高级的应用中所需要的技能。而且,由于初创企业和亚马逊、微软等大型平台基于云的区块链服务的出现,实验一直在变得更加容易。

本地化应用是公司的自然下一步。我们现在看到很多对私人区块链网络的投资,所涉及的项目似乎准备在短期内产生真正的影响。例如,金融服务公司发现,他们与数量有限的可信对手方建立的私有区块链网络可以大大降低交易成本。

组织也可以通过本地化的应用来解决跨国界交易中的具体问题。例如,公司已经在使用区块链来追踪复杂的供应链中的物品。这发生在钻石行业,宝石从矿场到消费者都被追踪。这种实验的技术现在可以现成地使用。

开发替代性应用需要仔细规划,因为现有的解决方案可能很难被取代。一种方法可能是关注那些不需要终端用户改变他们的行为,但能替代昂贵或不吸引人的解决方案的替代品。为了获得牵引力,替代品必须提供与传统解决方案一样好的功能,并且必须易于被生态系统吸收和采用。第一数据公司对基于区块链的礼品卡的尝试是一个深思熟虑的替代品的好例子。向消费者提供这种礼品卡的零售商可以通过使用区块链跟踪账户内的货币流动,大大降低每笔交易的成本,并提高安全性--而不依赖外部支付处理器。这些新的礼品卡甚至允许通过共同账本在商家之间转移余额和交易能力。

变革性的应用仍然是遥远的。但是,现在评估它们的可能性并投资于开发能够实现它们的技术是有意义的。当它们与新的商业模式联系在一起时,它们将是最强大的,在这种模式下,价值创造和获取的逻辑与现有的方法不同。这种商业模式很难被采用,但可以为公司释放未来的增长。

考虑到律师事务所必须如何改变以使智能合约可行。他们将需要在软件和区块链编程方面开发新的专业知识。他们可能还必须重新考虑他们的按小时付费模式,并考虑对合同收取交易费或托管费的想法,这只是两种可能的方法。无论他们采取什么办法,高管们必须确保他们在做出任何转换之前了解并测试了商业模式的影响。

变革性方案将最后起飞,但它们也将带来巨大的价值。它们可能产生深远影响的两个领域:用于护照控制等功能的大规模公共身份系统,以及在防止洗钱和涉及多方的复杂金融交易中的算法驱动的决策。我们预计这些应用至少在十年内不会达到广泛的采用和临界质量,甚至可能更久。

变革性应用也将产生新的平台级参与者,他们将协调和管理新的生态系统。这些将是下一代的谷歌和脸书。要实现这样的机会,需要耐心。尽管现在开始对它们进行重大投资可能为时过早,但为它们开发所需的基础--工具和标准--仍然是值得的。

结语

除了为区块链的采用提供良好的模板外,TCP/IP很可能为其铺平了道路。TCP/IP已经变得无处不在,区块链应用被建立在数字数据、通信和计算基础设施之上,这降低了实验成本,并将使新的用例迅速出现。

通过我们的框架,高管们可以弄清楚今天从哪里开始为区块链建立他们的组织能力。他们需要确保他们的员工了解区块链,在我们所确定的象限内开发公司特定的应用程序,并投资于区块链基础设施。

但考虑到时间跨度、采用障碍以及达到TCP/IP接受水平所涉及的纯粹复杂性,高管们应该仔细考虑试验区块链所涉及的风险。显然,从小处入手是发展技术的好方法,可以考虑更多。但投资水平应取决于公司和行业的情况。金融服务公司已经在采用区块链的道路上走得很远。制造业则不然。

无论在什么情况下,区块链很有可能会影响你的业务。非常大的问题是什么时候。

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